La epidural es un tipo de anestesia que se inyecta en la parte baja de la columna vertebral y que alivia el dolor del parto al eliminar la sensibilidad de cintura para abajo. El pinchazo no duele porque antes se duerme la zona con anestesia local.

En raras ocasiones, la anestesia no funciona correctamente porque los fármacos no se distribuyen bien y la parturienta nota zonas de intenso dolor, mientras que otras partes de su cuerpo no le duelen nada. En otros casos puede producir una retención de orina que hace preciso colocar una sonda a la mujer para vaciar la vejiga. Otros posibles efectos secundarios de la epidural son hipotensión, náuseas, dolor de espalda y cefaleas después del parto.

No es cierto que la epidural aumente el uso de ventosa o fórceps, aunque sí es verdad que se usan más estas maniobras porque la anestesia hace que no resulten tan dolorosas.